Франция 70-х годов XIX века. Юная продавщица Луиза, стоявшая за прилавком огромного парижского магазина "Новый Вавилон", приходит на баррикады Парижской коммуны, а её возлюбленный, солдат Жан, изменяет себе и становится в ряды карателей...
ФЭКСы создают образ исторической реальности не через этнографию страны, а через постижение духа её культуры. Фильм напоён любовными реминисценциями из великой французской культуры XIX века - Гюго, Золя, живописи импрессионистов… В его кадрах живут традиции Мане, Ренуара, Дега, Писсаро, острого и язвительного Лотрека, даже "голубого" Пикассо...
Народное восстание - обычная победоносная точка в советских фильмах 20-х годов. Странно и почти одиноко выглядела на этом фоне трагичная лента о... поражении и поругании восстания. Фильм "Новый Вавилон" выразил тревожные раздумья молодых художников о судьбе революции и революционеров и о своём драматическом времени.